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　　轉(zhuǎn) |  衛(wèi)星與網(wǎng)絡(luò)

　　文 | 《Via Satellite》Rachel Jewett

　　譯 |  沈永言

　　看到2020年全球衛(wèi)星通信行業(yè)的進(jìn)展，行業(yè)觀察人士幾乎會(huì)大吃一驚。想想今年上半年發(fā)生的一切：2月，F(xiàn)CC就C段頻譜清理方案做出了最終決定；3月，新冠疫情襲擊了美國(guó)導(dǎo)致太空港被關(guān)閉；不久之后，Intelsat和OneWeb相繼進(jìn)入破產(chǎn)保護(hù)程序。

　　今年下半年伊始，Comtech 收購(gòu) Gilat的傳言四起，該公司原本可以成為世界上最大的地面系統(tǒng)實(shí)體之一，但最終卻宣告失敗。在所有這些事件中，不斷有Starlink衛(wèi)星被發(fā)射到太空中，這使LEO星座的未來(lái)在每次發(fā)射中看起來(lái)更像是現(xiàn)實(shí)。

　　這里回顧一下在最動(dòng)蕩年代我們耳濡目染的最重要的衛(wèi)星通信行業(yè)新聞。

　　具有歷史意義的MEV-1任務(wù)驗(yàn)證了GEO在軌服務(wù)

　　今年2月，Northrop Grumman及其附屬Space Logistics公司通過(guò)兩顆商業(yè)衛(wèi)星在軌對(duì)接創(chuàng)造了歷史，并開(kāi)辟了在軌服務(wù)在GEO軌道上的新市場(chǎng)的可能性。MEV（任務(wù)擴(kuò)展運(yùn)載器）-1與燃料不足的通信衛(wèi)星Intelsat 901 （IS-901）對(duì)接。這標(biāo)志著第一次在GEO軌道執(zhí)行任務(wù)擴(kuò)展服務(wù)。

　　對(duì)接是一個(gè)不小的壯舉——兩艘飛行器以大約每小時(shí)7000英里的速度相遇并成功對(duì)接。在那里，MEV-1通過(guò)執(zhí)行空間保持操作，使用自己的推進(jìn)器和燃料供應(yīng)來(lái)延長(zhǎng)衛(wèi)星的壽命。MEV-1將為IS-901提供五年的延長(zhǎng)壽命服務(wù)。而且，這是一個(gè)多用途的運(yùn)載工具，可以繼續(xù)服務(wù)之后其他衛(wèi)星。

　　隨著給運(yùn)營(yíng)商帶來(lái)定價(jià)壓力的衛(wèi)星服務(wù)的變化，延長(zhǎng)老化衛(wèi)星的壽命可以讓運(yùn)營(yíng)商實(shí)現(xiàn)價(jià)值最大化，并在更長(zhǎng)的時(shí)間內(nèi)從衛(wèi)星上獲得收入。第二個(gè)任務(wù)擴(kuò)展運(yùn)載器——MEV-2將于明年與Intelsat 10-02對(duì)接，Space Logistics正致力于組建一支多顆在軌服務(wù)衛(wèi)星組成的星隊(duì)，這是衛(wèi)星壽命延長(zhǎng)服務(wù)的新領(lǐng)域。

　　衛(wèi)星運(yùn)營(yíng)商接受了FCC的C頻段交易

　　美國(guó)對(duì)C頻段頻譜長(zhǎng)達(dá)數(shù)年的爭(zhēng)奪在2020年宣告結(jié)束。3.4至3.7GHz的C頻段長(zhǎng)期以來(lái)一直為衛(wèi)星運(yùn)營(yíng)商保留，它們使用該頻段提供廣播和其他服務(wù)。但早在2003年世界無(wú)線電通信會(huì)議上，地面運(yùn)營(yíng)商就希望將該頻譜用于下一代服務(wù)。

　　在2017年美國(guó)FCC宣布打算對(duì)C頻段采取行動(dòng)后，電信行業(yè)曾期待一個(gè)有利的結(jié)果，因?yàn)镮ntelsat、SES、Telesat和Eutelsat加入了C頻段聯(lián)盟，它們游說(shuō)以市場(chǎng)為基礎(chǔ)的方式清理頻譜。但在2019年底，F(xiàn)CC主席Ajit Pai向業(yè)界拋出了一個(gè)難題，宣布FCC將采用公開(kāi)拍賣的方式。據(jù)報(bào)道，美國(guó)總統(tǒng)特朗普給Pai打了個(gè)電話就改變了拍賣的進(jìn)程。

　　最終，F(xiàn)CC在2月以3比5的投票結(jié)果重新使用該頻譜，決定衛(wèi)星運(yùn)營(yíng)商必須清除該頻譜，并且FCC將對(duì)該頻譜的許可證進(jìn)行公開(kāi)拍賣。擁有頻譜許可證的衛(wèi)星運(yùn)營(yíng)商將獲得重新部署頻譜的成本補(bǔ)償，并獲得加速遷移費(fèi)用，以激勵(lì)他們迅速清理頻譜，總計(jì)97億美元由Intelsat、SES、Telesat、Eutelsat和Star One瓜分。盡管美國(guó)FCC的民主黨人對(duì)此表示反對(duì)，但還是做出了這樣的決定。Jessica Rosenworcel尤其質(zhì)疑FCC是否有能力設(shè)定一個(gè)拍賣雙方?jīng)]有協(xié)商過(guò)的具體獎(jiǎng)勵(lì)金額。

　　分析人士說(shuō)，鑒于C頻段營(yíng)收不斷下滑，這筆近100億美元的交易對(duì)運(yùn)營(yíng)商來(lái)說(shuō)不是一個(gè)壞結(jié)果。業(yè)界也同意了，因?yàn)檫\(yùn)營(yíng)商同意按照FCC的時(shí)間表前進(jìn)。但它在SES和Intelsat之間引發(fā)了戲劇性的沖突，它們?cè)荂頻段聯(lián)盟的戰(zhàn)友，卻在Intelsat的破產(chǎn)案中針?shù)h相對(duì)。

　　隨著運(yùn)營(yíng)商將清算成本投資于美國(guó)公司的訂單，這一清算過(guò)程為美國(guó)航天工業(yè)帶來(lái)了數(shù)十億美元的收入。Northrop Grumman、Boeing和Maxar公司已經(jīng)收到了建造替代衛(wèi)星的訂單，SpaceX和ULA公司已經(jīng)收到了發(fā)射合同。此次拍賣將于12月開(kāi)始，預(yù)計(jì)將為美國(guó)財(cái)政部帶來(lái)數(shù)百億美元的資金。

　　從起飛到第十一章：OneWeb申請(qǐng)破產(chǎn)

　　注：美國(guó)《破產(chǎn)法》關(guān)于公司破產(chǎn)的內(nèi)容，主要體現(xiàn)在第7章和第11章中，因此“進(jìn)入第十一章”的說(shuō)法有瀕臨破產(chǎn)的意思。

　　OneWeb的破產(chǎn)絕對(duì)是今年最令人震驚的事件。該公司原計(jì)劃在3月的美國(guó)衛(wèi)星大會(huì)當(dāng)周結(jié)束一輪融資，但牽頭投資者SoftBank未能完成這輪融資。這一切都發(fā)生在新冠疫情在全球蔓延的時(shí)候，當(dāng)時(shí)美國(guó)正進(jìn)入封鎖狀態(tài)。

　　關(guān)于OneWeb即將破產(chǎn)的傳言開(kāi)始蔓延，但該運(yùn)營(yíng)商仍在繼續(xù)進(jìn)行，由Arianespace公司成功發(fā)射了34顆衛(wèi)星，使其LEO衛(wèi)星的數(shù)量達(dá)到74顆。一名消息人士向Via Satellite透露，就在發(fā)射前一小時(shí)，SoftBank決定撤資的消息從公司內(nèi)部傳開(kāi)。

　　這一消息令人震驚，因?yàn)樵诶肔EO衛(wèi)星從太空提供低延遲互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)方面，由SoftBank大量風(fēng)險(xiǎn)投資支持的OneWeb是業(yè)內(nèi)領(lǐng)先企業(yè)之一。今年早些時(shí)候，OneWeb和Airbus在佛羅里達(dá)州開(kāi)設(shè)了具備高速生產(chǎn)能力的衛(wèi)星工廠。

　　但這并不是OneWeb故事的結(jié)局。在Eutelsat、Telesat甚至Amazon公司都傳出有可能收購(gòu)該星座的全部股份之后，最終英國(guó)政府與印度電信巨頭Bharti公司各拿出5億美元，聯(lián)合收購(gòu)OneWeb。Hughes網(wǎng)絡(luò)服務(wù)公司后來(lái)也加入了聯(lián)合收購(gòu)，投資5000萬(wàn)美元。這筆交易在10月初獲得批準(zhǔn)，OneWeb正準(zhǔn)備在今年年底前恢復(fù)與Arianespace合作發(fā)射衛(wèi)星。該公司計(jì)劃在2022年底前完成星座的部署，并在2021年底前開(kāi)始商業(yè)服務(wù)。

　　但關(guān)鍵問(wèn)題仍然存在——英國(guó)將如何處理OneWeb？如果OneWeb繼續(xù)執(zhí)行從LEO提供互聯(lián)網(wǎng)的任務(wù)，它能與SpaceX Starlink和Amazon Kuiper等星座競(jìng)爭(zhēng)嗎？OneWeb會(huì)成為英國(guó)新太空計(jì)劃中王冠上的寶石嗎?

　　大到不能倒？Intelsat進(jìn)入第十一章

　　有人可能會(huì)說(shuō)，Intelsat的破產(chǎn)始于2004年，當(dāng)時(shí)該公司被四家私人股本公司收購(gòu)。觀察人士評(píng)論稱，由于Intelsat背負(fù)的巨額遺留債務(wù)，該公司可能會(huì)在2020年破產(chǎn)。2013年的IPO并沒(méi)有解決這一問(wèn)題，甚至可以說(shuō)，2013年Intelsat-27衛(wèi)星發(fā)射失敗，和2019年Intelsat-29e衛(wèi)星在軌解體的慘劇，也預(yù)示了這一結(jié)局。

　　但I(xiàn)ntelsat選擇的申請(qǐng)破產(chǎn)保護(hù)的時(shí)間，造成了戲劇性的效果。2月5日，就在Pai公布FCC公開(kāi)拍賣方案細(xì)節(jié)的前一天，Bloomberg（彭博社）報(bào)道稱，如果不增加賠償，Intelsat已經(jīng)聘請(qǐng)了一家律師事務(wù)所研究申請(qǐng)破產(chǎn)的問(wèn)題。但當(dāng)時(shí)Intelsat并沒(méi)有提交申請(qǐng)。

　　申請(qǐng)最終在5月13日提交，對(duì)于一家申請(qǐng)破產(chǎn)的名為“Intelsat Onward”的公司來(lái)說(shuō)，這是一份非常樂(lè)觀的聲明。當(dāng)時(shí)有人質(zhì)疑，申請(qǐng)和對(duì)Intelsat資產(chǎn)的保留，是否會(huì)妨礙C頻段的拍賣，但I(xiàn)ntelsat從一開(kāi)始就堅(jiān)稱，申請(qǐng)的目標(biāo)是提前支付成本，以便清算C頻段的債務(wù)。正如我們現(xiàn)在所知，運(yùn)營(yíng)商選擇在FCC的時(shí)間表上清除C頻段。

　　國(guó)際通信衛(wèi)星公司（Intelsat）位于弗吉尼亞州泰森斯角的美國(guó)總部

　　“這是一個(gè)精心設(shè)計(jì)的安排，10億美元的債務(wù)人持有資金已經(jīng)得到承諾。這將使Intelsat通過(guò)C頻段程序，它（有望）獲得48億美元的加速搬遷費(fèi)，并在未來(lái)像康復(fù)的拉撒路一樣沿著軌道走幾年。”Jeffries分析師Giles Thorne總結(jié)道。

　　該運(yùn)營(yíng)商已經(jīng)在為未來(lái)采取行動(dòng)，甚至能夠使其對(duì)Gogo商業(yè)航空部門的收購(gòu)獲得批準(zhǔn)。在今年早些時(shí)候接受Via Satellite的采訪時(shí)，CCO Samer Halawi吹捧Intelsat的債權(quán)人批準(zhǔn)了這項(xiàng)交易，并談到了IFC（機(jī)載通信）模式對(duì)Intelsat未來(lái)的增長(zhǎng)和能力效率的預(yù)期。破產(chǎn)案仍在進(jìn)行中，因此，脫離破產(chǎn)保護(hù)后Intelsat會(huì)有何不同仍有待觀察。

　　新冠疫情大流行擾亂全球航天工業(yè)

　　新冠疫情大流行無(wú)疑是2020年的決定性因素，因?yàn)樗鼕Z走了全世界許多的生命，顛覆了全球經(jīng)濟(jì)，打亂了世界運(yùn)行的方式。雖然衛(wèi)星工業(yè)的許多資產(chǎn)在太空，但其在地面受到的影響確是真真切切的。今年3月，大部分公司的運(yùn)轉(zhuǎn)不得不在可能的情況下調(diào)整成遠(yuǎn)程工作，并適應(yīng)社交距離，為保證某些關(guān)鍵任務(wù)的運(yùn)行，工作人員則不得不帶著口罩集中工作。

　　該行業(yè)也遭受了一些損失，OneWeb和Intelsat稱，大流行是導(dǎo)致它們申請(qǐng)破產(chǎn)的一個(gè)因素。但這超出了之前討論的范圍，天線公司Phasor Solutions、澳大利亞運(yùn)營(yíng)商Speedcast和IFC供應(yīng)商Global Eagle都已申請(qǐng)破產(chǎn)。由于當(dāng)?shù)胤ㄒ?guī)，Arianespace和Rocket Lab的太空發(fā)射場(chǎng)一度完全關(guān)閉，一些太空資產(chǎn)不得不滯留在了地面上。

　　大流行的全面影響仍有待觀察，因?yàn)樗栽诎l(fā)揮作用。但它導(dǎo)致了IPO（首次公開(kāi)募股）、衛(wèi)星交付、運(yùn)載火箭首次飛行和啟動(dòng)融資的延遲。與此同時(shí)，它也展示了衛(wèi)星和航天技術(shù)是如何成為關(guān)鍵的基礎(chǔ)設(shè)施，我們可以看到航天企業(yè)轉(zhuǎn)產(chǎn)呼吸機(jī)，衛(wèi)星提供了關(guān)鍵的連接，使人們?cè)谶h(yuǎn)程工作、學(xué)校和醫(yī)療保健方面保持聯(lián)系。

　　Starlink星座誕生

　　今年初，SpaceX僅有大約100顆Starlink衛(wèi)星在軌，但經(jīng)過(guò)這一年，該公司已經(jīng)真正建成了Starlink星座，計(jì)劃為世界各地未得到服務(wù)和服務(wù)不足的地區(qū)提供互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)。截至11月初，SpaceX在2020年已經(jīng)執(zhí)行了12批Starlink發(fā)射，總計(jì)16次，使其發(fā)射的Starlink總數(shù)超過(guò)860顆，使SpaceX成為擁有最大衛(wèi)星星隊(duì)的運(yùn)營(yíng)商。

　　雖然對(duì)于Starlink系統(tǒng)，SpaceX以保密著稱，但最近發(fā)布的“Better that Nothing Beta版”測(cè)試透露了一些信息，用戶期望值的設(shè)定，帶寬速率將介于50Mbps至150Mbps之間，延遲時(shí)間從20毫秒到40毫秒，當(dāng)然，有時(shí)甚至?xí)艟€。我們第一次看到了相控陣用戶終端，用戶將花500美元購(gòu)買。同樣在今年，該公司回答了許多衛(wèi)星工程師的一個(gè)問(wèn)題，透露一些Starlink衛(wèi)星配備了衛(wèi)星間鏈路。SpaceX表示，一旦全面部署，Starlink將成為全球傳輸數(shù)據(jù)最快的選擇之一。

　　正如創(chuàng)始人兼首席工程師Musk（馬斯克）把他的時(shí)間分配在SpaceX、Tesla和Neuralink等公司上一樣，該公司本身也有其他緊迫的任務(wù)，比如安全運(yùn)送NASA宇航員到國(guó)際空間站，開(kāi)發(fā)大型星際火箭飛船來(lái)實(shí)現(xiàn)Musk的火星夢(mèng)想。

　　SpaceX就Starlink顛覆農(nóng)村寬帶市場(chǎng)、彌合數(shù)字鴻溝的能力展開(kāi)了一場(chǎng)大游戲，但隨著公眾beta測(cè)試的繼續(xù)進(jìn)行，以及星座進(jìn)入商業(yè)服務(wù)領(lǐng)域，明年的情況將會(huì)明朗。Musk在3月份的美國(guó)衛(wèi)星大會(huì)上直言不諱地談到了未來(lái)的挑戰(zhàn)?！安虏掠卸嗌貺EO星座沒(méi)有破產(chǎn)——零個(gè)?！彼f(shuō)，并列舉了20世紀(jì)90年代末失敗的LEO星座運(yùn)作，如Teledesic、ICO和第一代銥星。SpaceX將率先推出LEO寬帶模式，但該公司具備成為消費(fèi)者互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)提供商的條件嗎?SpaceX將從FCC的農(nóng)村數(shù)字機(jī)會(huì)基金獲得多少資金?

　　Comtech和Gilat合并后鬧翻

　　今年1月，當(dāng)Comtech電信公司宣布收購(gòu)Gilat衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)公司時(shí)，兩家公司稱這是一次完美的結(jié)合，業(yè)界似乎將看到另一場(chǎng)富有成效的科技并購(gòu)，就像ST Engineering和iDirect那樣。Comtech計(jì)劃利用Gilat的互補(bǔ)技術(shù)擴(kuò)大投資組合，鞏固其在IFC和蜂窩回程市場(chǎng)的地位。當(dāng)時(shí)，NSR高級(jí)分析師Lluc Palerm-Serra表示，合并后的公司將控制80%的蜂窩回程市場(chǎng)。

　　最終這兩家公司不僅沒(méi)有達(dá)成協(xié)議，而且還公開(kāi)鬧翻了。第一個(gè)跡象是Gilat的CEO Yona Ovadia在今年7月突然辭職。合并后，他本應(yīng)繼續(xù)擔(dān)任CEO。當(dāng)月晚些時(shí)候，Comtech對(duì)Gilat提起訴訟，稱新冠疫情對(duì)航空業(yè)造成的損害給Gilat造成了重大不利影響。Gilat否認(rèn)了Comtech的指控，并指責(zé)Comtech逃避合同義務(wù)。除了新冠疫情的經(jīng)濟(jì)影響之外，Gilat在俄羅斯的商業(yè)運(yùn)作也是一個(gè)問(wèn)題。

　　最后，兩家公司終止了合并協(xié)議，Comtech同意向Gilat支付7000萬(wàn)美元。當(dāng)時(shí)，NSR高級(jí)分析師Placido評(píng)論說(shuō)，因?yàn)镚ilat在IFC的市場(chǎng)地位，新冠疫情嚴(yán)重影響了Comtech對(duì)Gilat的評(píng)價(jià)。Placido說(shuō)，雖然衛(wèi)星科技公司之間的爭(zhēng)吵是前所未有的，大多數(shù)分歧往往是在專利問(wèn)題上，但它最終可能更多地被視為新冠疫情時(shí)代的受害者，而不是對(duì)未來(lái)科技公司并購(gòu)的警告。

　　Amazon網(wǎng)絡(luò)服務(wù)和Microsoft公司進(jìn)軍太空業(yè)務(wù)

　　每個(gè)人都想在太空產(chǎn)業(yè)分得一杯羹——包括科技巨頭Amazon和Microsoft。Amazon CEO兼創(chuàng)始人Jeff Bezos多年來(lái)一直是航天行業(yè)的知名人物，Amazon計(jì)劃推出LEO星座Kuiper項(xiàng)目，并成立了Blue Origin（藍(lán)色起源）發(fā)射公司，與SpaceX展開(kāi)競(jìng)爭(zhēng)。但今年， Amazon網(wǎng)絡(luò)服務(wù)公司（AWS）又向航天工業(yè)邁出了一步，推出了服務(wù)航空航天和衛(wèi)星工業(yè)的新業(yè)務(wù)部門——AWS航空航天和衛(wèi)星解決方案。

　　這個(gè)新部門將由退役的美國(guó)空軍少將Clint Crosier領(lǐng)導(dǎo)。他曾任美國(guó)太空部隊(duì)的太空部隊(duì)規(guī)劃部主任。該部門希望利用AWS云服務(wù)影響航天行業(yè)數(shù)據(jù)收集和分析的方式。這一聲明給AWS帶來(lái)了很多爭(zhēng)議，業(yè)界將拭目以待AWS在2020年會(huì)有什么進(jìn)展。

　　AWS的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手Microsoft也在那里。今年9月，該公司宣布將與Azure Orbital合作開(kāi)展衛(wèi)星地面站業(yè)務(wù)。與2018年推出的AWS地面站類似，這是一個(gè)GSaaS（地面站即服務(wù)）項(xiàng)目，與業(yè)界領(lǐng)袖SES、Kubos、Amergint、Kratos Defense、KSAT、Viasat和US Electrodynamics公司合作。

　　更有甚者，Microsoft最近還發(fā)布了Azure Space，這是一款專門為航天行業(yè)開(kāi)發(fā)的Azure云產(chǎn)品。Microsoft已經(jīng)為Azure Space組建了一個(gè)強(qiáng)大的行業(yè)合作伙伴團(tuán)隊(duì)，同時(shí)還與SpaceX和SES達(dá)成了連接協(xié)議。在這個(gè)新的數(shù)字時(shí)代，云計(jì)算領(lǐng)域兩大巨頭為服務(wù)航天公司而展開(kāi)的競(jìng)爭(zhēng)，對(duì)航天業(yè)來(lái)說(shuō)只能是一件好事。