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來(lái)源 / 硅谷封面企鵝號(hào)

審校 / 羽佳

像馬斯克、貝索斯等一些億萬(wàn)富翁正在投資新的衛(wèi)星以滿足互聯(lián)網(wǎng)的需求，但該行業(yè)的許多現(xiàn)有企業(yè)都在苦苦掙扎。全球星和銥星通信公司的跌宕經(jīng)歷，估值一度超過(guò)10億英鎊的Avanti卻無(wú)奈債轉(zhuǎn)股的現(xiàn)實(shí)，可能很值得新興企業(yè)去思考。此外，關(guān)于客戶，正如行業(yè)人士懷特希爾所稱，相比英超比賽，非洲人應(yīng)該對(duì)食物更感興趣?！澳阏f(shuō)服人們給你錢，你造了一顆衛(wèi)星，發(fā)射升空，然后你才想到了客戶。與以前的固定電話及移動(dòng)電信公司相比，這是一種倒退，”這并非攻擊，而是一種反思。

未來(lái)10年衛(wèi)星行業(yè)將爆炸式增長(zhǎng)

不久前，埃隆·馬斯克(Elon Musk)的SpaceX在佛羅里達(dá)州卡納維拉爾角發(fā)射了首批60顆StarLink衛(wèi)星，引發(fā)了數(shù)十起不明飛行物的目擊事件。有人指責(zé)SpaceX制造的“太空碎片”可能會(huì)阻礙天文學(xué)的發(fā)展，而馬斯克則在Twitter上為該項(xiàng)目辯護(hù)。

“目前已經(jīng)有4900顆衛(wèi)星在軌道上運(yùn)行，人們幾乎沒(méi)有注意到它們，”馬斯克說(shuō)道。“除非非常仔細(xì)地看，否則任何人都不會(huì)看到Starlink將對(duì)天文學(xué)的進(jìn)步產(chǎn)生約0%的影響?！?/span>

這次發(fā)射是建造一個(gè)可能有1.2萬(wàn)顆衛(wèi)星的巨型衛(wèi)星群的第一步。

這也是一群億萬(wàn)富翁進(jìn)軍該行業(yè)的一部分。這些億萬(wàn)富翁相信，較小的衛(wèi)星可以在連接仍未上網(wǎng)的近40億人方面發(fā)揮至關(guān)重要的作用。

亞馬遜創(chuàng)始人杰夫·貝佐斯(Jeff Bezos)已通過(guò)他的藍(lán)色起源火箭公司投資太空競(jìng)賽。今年4月，亞馬遜還公布了一項(xiàng)名為“柯伊伯工程”(Project Kuiper)的計(jì)劃，打算發(fā)射自己的衛(wèi)星群。

由埃隆·馬斯克的SpaceX公司于2019年5月23日在卡納維拉爾角發(fā)射的Starlink衛(wèi)星

其他億萬(wàn)富翁也在關(guān)注天空。孫正義的軟銀和理查德·布蘭森(Richard Branson)的維珍集團(tuán)(Virgin Group)已為美國(guó)衛(wèi)星初創(chuàng)公司OneWeb提供了支持。Oneweb公司已籌集逾30億美元，用于建造自己的650顆衛(wèi)星。

美國(guó)副總統(tǒng)邁克·彭斯(Mike Pence)上月在華盛頓舉行的一次衛(wèi)星行業(yè)會(huì)議上捕捉到了這種情緒?！罢缣乩势湛偨y(tǒng)說(shuō)過(guò)的一句令人難忘的話，‘富人……都喜歡火箭,’”彭斯打趣道。另一位資深衛(wèi)星專家則眨了眨眼睛說(shuō)：“太空是男孩們最終遨游的地方。”

馬斯克和貝索斯，這兩位億萬(wàn)富翁正在進(jìn)行押注：首先，隨著非洲等地對(duì)通信的需求大幅增長(zhǎng)，未來(lái)10年衛(wèi)星行業(yè)將出現(xiàn)爆炸式增長(zhǎng)。其次，他們可以利用新一代運(yùn)行在較低軌道水平的微型衛(wèi)星，在該市場(chǎng)占據(jù)相當(dāng)大的份額。但與此同時(shí)，公眾甚至科學(xué)家出現(xiàn)了對(duì)“不明飛行物”的恐慌或擔(dān)憂。

然而，希望進(jìn)軍衛(wèi)星業(yè)務(wù)的億萬(wàn)富翁們不可忽視的一個(gè)大問(wèn)題：該行業(yè)許多現(xiàn)有的大公司都在苦苦掙扎。

老牌玩家VS衛(wèi)星“新貴”

三年前，總部位于英國(guó)倫敦的國(guó)際海事衛(wèi)星組織(Inmarsat)以不到其價(jià)值一半的價(jià)格被出售給一家私人股本財(cái)團(tuán)，當(dāng)時(shí)，該衛(wèi)星組織的增長(zhǎng)前景的確樂(lè)觀，但這無(wú)法阻止其股價(jià)跌至12年低點(diǎn)，這筆交易預(yù)計(jì)將在年底前完成。

規(guī)模較小的英國(guó)公司、衛(wèi)星運(yùn)營(yíng)商Avanti Communications，像亞馬遜和OneWeb一樣，也瞄準(zhǔn)了非洲的網(wǎng)絡(luò)，但在去年進(jìn)行了債轉(zhuǎn)股，今年又不得不從控制其債務(wù)的對(duì)沖基金那里籌集5500萬(wàn)美元。

法國(guó)衛(wèi)星公司Eutelsat，自2015年以來(lái)，該公司市值已縮水一半。而基于盧森堡的衛(wèi)星運(yùn)營(yíng)商SES的股價(jià)僅為2015年水平的三分之一。

2019年2月，聯(lián)盟號(hào)從法屬圭亞那的歐洲航天發(fā)射中心起飛，搭載了OneWeb的六顆衛(wèi)星

在這些億萬(wàn)富翁撼動(dòng)了汽車、零售業(yè)和其他許多行業(yè)之后，一些觀察人士相信他們能對(duì)衛(wèi)星產(chǎn)業(yè)造成徹底改變。

風(fēng)險(xiǎn)投資公司Space Angels的首席執(zhí)行官查德·安德森(Chad Anderson)表示，在SpaceX于2009年贏得美國(guó)宇航局(Nasa)的一份合同之前，該行業(yè)由不到十家公司主導(dǎo)。自那時(shí)以來(lái)，隨著衛(wèi)星初創(chuàng)企業(yè)的蓬勃發(fā)展，逾435家太空公司總共獲得了200億美元的投資?！半娦艠I(yè)只是最新一個(gè)受到?jīng)_擊的行業(yè)，甚至在衛(wèi)星投入使用之前就出現(xiàn)了這種情況，”安德森說(shuō)道。

安德森認(rèn)為，太空競(jìng)賽正在進(jìn)入一個(gè)由馬斯克和貝索斯主導(dǎo)的新階段。這兩位億萬(wàn)富翁都擁有火箭公司和新興的衛(wèi)星業(yè)務(wù)，他倆都對(duì)基本通信市場(chǎng)以外的未來(lái)市場(chǎng)抱有期望。而這可能會(huì)讓該行業(yè)的那些老牌成員感到不安。

“沒(méi)有一家大型衛(wèi)星電信公司真正具備償付能力，而且這種情況已經(jīng)持續(xù)了很長(zhǎng)時(shí)間，”安德森說(shuō)道。一些現(xiàn)有公司的陣痛可能還表明：衛(wèi)星業(yè)務(wù)已經(jīng)人滿為患，而且有一段虛假繁榮的歷史。

三家衛(wèi)星行業(yè)成員的股價(jià)表現(xiàn)

國(guó)際海事衛(wèi)星組織的首席執(zhí)行官魯珀特·皮爾斯(Rupert Pearce)認(rèn)為，每當(dāng)新進(jìn)入者出現(xiàn)時(shí)，老牌企業(yè)都會(huì)記起本世紀(jì)初該行業(yè)興衰的教訓(xùn)?！拔覀円郧熬涂催^(guò)這一幕，那就像是一部恐怖片，”皮爾斯說(shuō)道。

事實(shí)上，從Starlink發(fā)射的光跡可以被地面上的UFO觀察者看到這件事上來(lái)說(shuō)，這已經(jīng)說(shuō)明了這個(gè)行業(yè)已發(fā)生了何種的變化。傳統(tǒng)上，公司會(huì)將倫敦巴士大小的巨型地球同步衛(wèi)星送入軌道，覆蓋傳統(tǒng)電信線路無(wú)法覆蓋的世界大片地區(qū)。而被稱為低地軌道衛(wèi)星的小型衛(wèi)星模型，在過(guò)去的十年中作為一種低成本的替代品出現(xiàn)，并被證明是地球觀測(cè)和學(xué)術(shù)項(xiàng)目的理想選擇。SpaceX和亞馬遜正在投資這些較小的衛(wèi)星。

SpaceX已為此次發(fā)射籌集了10億美元資金，馬斯克樂(lè)觀地預(yù)測(cè)，Starlink最終每年可能產(chǎn)生300億美元的收入。

得到軟銀、高通、空中客車公司(Airbus)和可口可樂(lè)等一系列投資者的支持的OneWeb，則在今年2月發(fā)射了第一顆微型衛(wèi)星。隨后，該公司籌集12.5億美元，以為其2021年之前完成全球網(wǎng)絡(luò)建設(shè)提供資金。

亞馬遜現(xiàn)在也加入了這場(chǎng)戰(zhàn)斗，計(jì)劃在590至630公里的高空布置3000多顆衛(wèi)星。該項(xiàng)目，以太陽(yáng)系的柯伊伯帶區(qū)域命名，和SpaceX與OneWeb有著類似的目標(biāo)，比如說(shuō)爭(zhēng)取那些5G技術(shù)和固網(wǎng)寬帶連接還無(wú)法覆蓋的世界部分地區(qū)。

“世界上有數(shù)十億人無(wú)法接入寬帶互聯(lián)網(wǎng)。我們的愿景是為世界上許多未得到服務(wù)和服務(wù)不足的社區(qū)提供低延遲、高速寬帶連接，”亞馬遜公司宣稱道。

包括法國(guó)的Leosat和加拿大的Telesat在內(nèi)的公司也在計(jì)劃發(fā)射衛(wèi)星，盡管曾申請(qǐng)發(fā)射微型衛(wèi)星的波音公司已降低了發(fā)射興趣。

衛(wèi)星行業(yè)歷史的啟示

發(fā)射大量衛(wèi)星的新一輪太空競(jìng)賽是太空投資急劇增長(zhǎng)的一部分。北方天空研究所(Northern Sky Research)表示，2000年至2018年，600家公司得到178億美元注資，其中70億美元是在過(guò)去兩年籌集的。

然而，建造新的衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)的熱潮也引發(fā)了一種似曾相識(shí)的感覺(jué)。在世紀(jì)之交，衛(wèi)星產(chǎn)業(yè)轟然倒塌，在這一過(guò)程中損失了數(shù)十億美元的投資。從摩托羅拉剝離出來(lái)的銥星通信公司(Iridium)，投資60億美元建立衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)，押注笨重的衛(wèi)星電話將占領(lǐng)全球。該公司在1998年推出了第一款手機(jī)，但不到一年就申請(qǐng)了破產(chǎn)保護(hù)，并于2000年以2500萬(wàn)美元的價(jià)格售出。

另一家擁有龐大全球計(jì)劃的美國(guó)公司全球星(Globalstar)，其科技股的市值達(dá)到70億美元，但到2004年售出時(shí)，已縮水至5500萬(wàn)美元。ICO全球通信公司(ICO Global Communications)和軌道通信公司(Orbcomm)也隨著現(xiàn)實(shí)的到來(lái)而失敗。

銥星通信公司和全球星公司幸存下來(lái)，與國(guó)際海事衛(wèi)星組織、SES、Intelsat、Eutelsat、ViaSat和EchoStar展開(kāi)競(jìng)爭(zhēng)。EchoStar由億萬(wàn)富翁查爾斯·厄根(Charles Ergen)掌管。EchoStar去年對(duì)Inmarsat的投標(biāo)被拒絕了。

由于過(guò)去利潤(rùn)豐厚的衛(wèi)星電話銷售業(yè)務(wù)、向偏遠(yuǎn)地區(qū)提供網(wǎng)絡(luò)連接的業(yè)務(wù)以及向家庭輸送電視內(nèi)容的業(yè)務(wù)都面臨著壓力，該行業(yè)的這些老牌公司選擇繼續(xù)向天空投入數(shù)十億美元，以為新的增長(zhǎng)做好準(zhǔn)備。

安德森表示，該行業(yè)的高準(zhǔn)入門檻讓老牌玩家對(duì)擊退新玩家的威脅過(guò)于自信。

“該行業(yè)已經(jīng)陷入危機(jī)很長(zhǎng)一段時(shí)間了，一直存在許多傲慢。規(guī)則已經(jīng)定好了，他們都玩同樣的游戲。但現(xiàn)在，這種游戲已經(jīng)改變了，”安德森說(shuō)道。

老牌公司最近的業(yè)績(jī)確實(shí)對(duì)新投資者提出了一些警告。

國(guó)際海事衛(wèi)星組織成立于20世紀(jì)70年代，是一個(gè)政府間組織，旨在通過(guò)使用衛(wèi)星接收船只發(fā)出的遇險(xiǎn)信號(hào)，提高海上安全。該衛(wèi)星組織是上世紀(jì)90年代首家私有化的國(guó)際衛(wèi)星公司，如今已成長(zhǎng)為該行業(yè)最大的參與者之一。然而，這家英國(guó)公司的近代史一直是該行業(yè)的縮影。該公司首席執(zhí)行官皮爾斯表示，該公司股價(jià)一直處于不平穩(wěn)的波動(dòng)狀態(tài)。由于該公司的增長(zhǎng)潛力，其價(jià)值飆升，但又因?yàn)槠洳皇悄敲戳钊藵M意的表現(xiàn)而又出現(xiàn)下跌。

2010年，國(guó)際海事衛(wèi)星組織決定投資一組名為Global Xpress的新衛(wèi)星。耗資逾20億英鎊的新的衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)，將為該衛(wèi)星組織開(kāi)辟包括歐洲航班WiFi在內(nèi)的新領(lǐng)域。

國(guó)際海事衛(wèi)星組織贊助的沃爾沃環(huán)球帆船賽(Volvo Ocean Race)中的一艘游艇。一家私人股本

然而，2015年哈薩克斯坦拜科努爾航天發(fā)射場(chǎng)質(zhì)子號(hào)火箭(Proton)發(fā)射失敗使國(guó)際海事衛(wèi)星組織的原有計(jì)劃脫軌。這一失敗將Global Xpress的推出推遲了兩年，國(guó)際海事衛(wèi)星組織的傳統(tǒng)業(yè)務(wù)也就開(kāi)始面臨壓力。他們開(kāi)始借錢支付股息，而其在2016年達(dá)到11英鎊以上的股價(jià)，在兩年內(nèi)跌至該數(shù)字的三分之一。

皮爾斯表示，鑒于該公司尚未實(shí)現(xiàn)上市公司的增長(zhǎng)議程，此次由私募股權(quán)投資機(jī)構(gòu)Apax Partners和華平投資集團(tuán)(Warburg Pincus)牽頭的收購(gòu)并非“承認(rèn)失敗”。相反，他認(rèn)為，將該公司私有化將有利于管理好現(xiàn)在及未來(lái)的風(fēng)險(xiǎn)。

合作與重視客戶很重要

亞馬遜、OneWeb、Facebook、谷歌和SpaceX，他們并不是第一批看到通過(guò)發(fā)射針對(duì)非洲及中東未聯(lián)網(wǎng)地區(qū)的衛(wèi)星來(lái)實(shí)現(xiàn)增長(zhǎng)目標(biāo)機(jī)會(huì)的公司。總部位于倫敦的衛(wèi)星運(yùn)營(yíng)商Avanti早就看到了非洲大陸的潛力。在非洲，固定寬帶連接、3G和4G移動(dòng)網(wǎng)絡(luò)服務(wù)都比較匱乏。

Avanti最初是一家媒體公司，但后來(lái)將目光投向了天空。該公司已籌集總計(jì)12億美元，用于建造和發(fā)射向歐洲、中東和非洲發(fā)送高速寬帶的衛(wèi)星。該公司的估值一度超過(guò)10億英鎊，因?yàn)槠淇瓷先⒊蔀樵撔袠I(yè)的一顆新星。據(jù)一位知情人士透露，藍(lán)調(diào)吉他手埃里克·克萊普頓(Eric Clapton)購(gòu)買了該公司的股票。

然而，由于其巨額債務(wù)的利息成本不斷上升，而收入?yún)s從未出現(xiàn)，Avanti轟然倒塌。該公司去年被迫進(jìn)行債轉(zhuǎn)股。在最近幾周，該公司已從現(xiàn)有投資者那里籌集了5500萬(wàn)美元。一位分析師稱這是該公司的“最后一搏”。

一家名為Megabuyte的技術(shù)研究公司評(píng)論表示，在為了籌集資金而兩度推遲之后，這顆定于7月發(fā)射的HYLAS 3衛(wèi)星能順利按計(jì)劃升空嗎？Avanti今年將實(shí)現(xiàn)盈虧平衡的承諾，這被視為“對(duì)逾12億美元投資的微薄回報(bào)”。

該公司3700萬(wàn)英鎊的市值被其巨額債務(wù)壓得喘不過(guò)氣來(lái)，此外，該公司的衛(wèi)星的能力只有20%得到了利用。

曾在百事(Pepsi)和英國(guó)電信企業(yè)沃達(dá)豐(Vodafone)擔(dān)任高管的凱爾·懷特希爾(Kyle Whitehill)現(xiàn)在運(yùn)行這家公司，他表示，他不再認(rèn)為這家小公司可以自己占領(lǐng)農(nóng)村寬帶市場(chǎng)?！胺侵奕瞬⒉魂P(guān)注切爾西和阿森納的比分。他們對(duì)人類的基本需求更感興趣，”在談到該公司此前宣揚(yáng)的宏偉抱負(fù)時(shí)懷特希爾這樣說(shuō)道。

懷特希爾表示，衛(wèi)星行業(yè)從未把客戶放在業(yè)務(wù)的核心。“你說(shuō)服人們給你錢，你造了一顆衛(wèi)星，發(fā)射升空，然后你才想到了客戶。與以前的固定電話及移動(dòng)電信公司相比，這是一種倒退，”他說(shuō)道。

Avanti在其最新的企業(yè)再融資談判中舉行了45場(chǎng)投資者陳述。每個(gè)人都在談?wù)摰淖顭衢T的問(wèn)題是亞馬遜的推出，以及新的微衛(wèi)星是否會(huì)扼殺其業(yè)務(wù)。懷特希爾則仍然相信，他的企業(yè)規(guī)模足夠小，不僅能夠生存下來(lái)，還將會(huì)與尋求盈利的大公司進(jìn)行合作。

皮爾斯也表示，這些公司可以與以貝索斯等人掌管的科技巨頭共存，并進(jìn)入到其業(yè)務(wù)的核心領(lǐng)域。皮爾斯表示，老牌企業(yè)應(yīng)該更大膽些，因?yàn)樨愃魉篃o(wú)法在一夜之間改變世界。